Kitty Grutzmacher estuvo lidiando con problemas para o\u00edr durante una d\u00e9cada, pero la situaci\u00f3n empeor\u00f3 en el \u00faltimo a\u00f1o. Incluso con sus aud\u00edfonos, \u201co\u00eda poco o nada\u201d, dijo.<\/p>\n
\u201cEvitaba salir en grupo. Dej\u00e9 de jugar a las cartas, de ir a los estudios de la Biblia e incluso dej\u00e9 de ir a la iglesia\u201d.<\/p>\n
Su audi\u00f3logo no pudo darle una soluci\u00f3n a Grutzmacher, enfermera jubilada de Elgin, Illinois. Pero ella misma encontr\u00f3 el programa de implantes cocleares de la Universidad Northwestern.<\/p>\n
All\u00ed, Krystine Mullins, audi\u00f3loga que eval\u00faa la audici\u00f3n de los pacientes y los asesora sobre sus opciones, le explic\u00f3 que usualmente implantar de manera quir\u00fargica este dispositivo electr\u00f3nico sol\u00eda mejorar de manera sustancial la capacidad del paciente para entender las palabras.<\/p>\n
\u201cNunca lo hab\u00eda pensado\u201d, dijo Grutzmacher.<\/p>\n
Que tuviera 84 a\u00f1os era, en s\u00ed mismo, irrelevante. \u201cMientras est\u00e9s lo suficientemente sano como para someterte a una cirug\u00eda, la edad no es un problema\u201d, dijo Mullins. Hac\u00eda poco, una paciente de Northwestern hab\u00eda tenido un implante a los 99.<\/p>\n
Algunos pacientes deben reflexionar sobre esta decisi\u00f3n, dado que despu\u00e9s de la operaci\u00f3n, una audici\u00f3n m\u00e1s clara a\u00fan requiere meses de pr\u00e1ctica y adaptaci\u00f3n, y el grado de mejora es dif\u00edcil de predecir. \u201cNo se puede probar con antelaci\u00f3n\u201d, dijo Mullins.<\/p>\n
Pero Grutzmacher no lo dud\u00f3. \u201cNo pod\u00eda seguir como estaba\u201d, dijo en una entrevista telef\u00f3nica posterior al implante; una entrevista en la que tuvieron que repetirle preguntas, pero que habr\u00eda sido imposible unas semanas antes. \u201cEstaba completamente aislada\u201d.<\/p>\n
La p\u00e9rdida de audici\u00f3n en adultos mayores sigue siendo algo poco tratado. Epidemi\u00f3logos federales<\/a> han estimado que afecta a aproximadamente 1 de cada 5 personas de entre 65 y 74 a\u00f1os, y a m\u00e1s de la mitad de los mayores de 75.<\/p>\n \u201cLos mecanismos del o\u00eddo interno no est\u00e1n dise\u00f1ados para la longevidad\u201d, dijo Cameron Wick, otorrinolaring\u00f3logo de los Hospitales Universitarios de Cleveland.<\/p>\n Aunque la p\u00e9rdida de la audici\u00f3n puede contribuir a la depresi\u00f3n<\/a>, la desconexi\u00f3n social<\/a> y el deterioro cognitivo<\/a>, menos de un tercio de las personas mayores de 70 a\u00f1os que podr\u00edan beneficiarse de aud\u00edfonos los han usado.<\/p>\n Para quienes s\u00ed los usan, \u201csi sus aud\u00edfonos ya no les ofrecen claridad auditiva, deber\u00edan solicitar una evaluaci\u00f3n para un implante coclear\u201d, dijo Wick.<\/p>\n Hace 25 a\u00f1os, \u201cera una novedad realizar un implante en personas mayores de 80 a\u00f1os\u201d, dijo Charles Della Santina, director del Centro de Implantes Cocleares de Johns Hopkins. \u201cAhora, es una pr\u00e1ctica bastante habitual\u201d.<\/p>\n De hecho, un estudio publicado en 2023 en la revista Otology & Neurotology inform\u00f3 que la implantaci\u00f3n coclear estaba aumentando a un ritmo mayor en pacientes mayores de 80 a\u00f1os que en cualquier otro grupo de edad.<\/p>\n Hasta hace poco, Medicare cubr\u00eda el procedimiento solo para personas con audici\u00f3n extremadamente limitada que pod\u00edan repetir de forma correcta menos del 40% de las palabras en una prueba de reconocimiento de t\u00e9rminos. Sin seguro \u2014el implante coclear puede costar $100.000 o m\u00e1s por el dispositivo, la cirug\u00eda, la asesor\u00eda y el seguimiento\u2014 muchas personas mayores no tienen esta opci\u00f3n.<\/p>\n \u201cEra incre\u00edblemente frustrante, porque exclu\u00edan a los pacientes de Medicare\u201d, dijo Della Santina. (De igual manera, el Medicare tradicional no cubre los aud\u00edfonos, y los planes Medicare Advantage con beneficios auditivos siguen dejando a los pacientes pagando la mayor parte de la factura<\/a>).<\/p>\n Luego, en 2022, Medicare ampli\u00f3 la cobertura de implantes cocleares para incluir a los adultos mayores que pod\u00edan identificar hasta el 60% de las palabras en una prueba de reconocimiento de voz, lo que aument\u00f3 el n\u00famero de pacientes elegibles.<\/p>\n Aun as\u00ed, aunque la Alianza Americana de Implantes Cocleares<\/a> estima que los implantes est\u00e1n aumentando aproximadamente un 10% anual, la concientizaci\u00f3n p\u00fablica y las derivaciones de audi\u00f3logos siguen siendo bajas<\/a>.<\/p>\n Menos del 10% de los adultos elegibles con p\u00e9rdida auditiva de moderada a profunda los reciben, seg\u00fan la alianza.<\/p>\n La implantaci\u00f3n coclear requiere compromiso. Despu\u00e9s de que el paciente recibe pruebas y asesoramiento, la cirug\u00eda, que es un procedimiento ambulatorio, suele durar de dos a tres horas. Muchos adultos se someten a cirug\u00eda en un o\u00eddo y contin\u00faan usando un aud\u00edfono en el otro; algunos posteriormente reciben un segundo implante.<\/p>\n El cirujano implanta un receptor interno debajo del cuero cabelludo del paciente e inserta electrodos, que estimulan el nervio auditivo, en el o\u00eddo interno; los pacientes tambi\u00e9n usan un procesador externo detr\u00e1s de la oreja. (Se est\u00e1n realizando ensayos cl\u00ednicos de un dispositivo completamente interno).<\/p>\n Dos o tres semanas despu\u00e9s, una vez que la inflamaci\u00f3n disminuye y se retiran los puntos, un audi\u00f3logo activa el dispositivo.<\/p>\n \u201cCuando lo encendamos por primera vez, no le gustar\u00e1 lo que oir\u00e1\u201d, advirti\u00f3 Wick. Las voces inicialmente suenan rob\u00f3ticas, mec\u00e1nicas. El cerebro tarda varias semanas en adaptarse y los pacientes comienzan a poder descifrar palabras y oraciones con precisi\u00f3n.<\/p>\n \u201cUn implante coclear no es algo que simplemente se activa y funciona\u201d, dijo Mullins. \u201cSe necesita tiempo y algo de entrenamiento para acostumbrarse a la nueva calidad del sonido\u201d. Ella asigna tareas, como leer en voz alta durante 20 minutos al d\u00eda y ver la televisi\u00f3n mientras lees los subt\u00edtulos.<\/p>\n En un plazo de uno a tres meses, \u201c\u00a1boom!, el cerebro empieza a captarlo y la claridad del habla despega\u201d, dijo Wick. A los seis meses, los adultos mayores habr\u00e1n alcanzado la mayor parte de su claridad mejorada, aunque algunas mejoras contin\u00faan durante un a\u00f1o o m\u00e1s.<\/p>\n \u00bfCu\u00e1nta mejora? Se mide a trav\u00e9s de dos pruebas de audici\u00f3n: la prueba CNC (consonante-n\u00facleo-consonante), en la que se pide a los pacientes que repitan palabras individuales, y la prueba de oraciones AzBio (AzBio Sentence Test), en la que las palabras que se deben repetir forman parte de oraciones completas.<\/p>\n En Northwestern, Mullins explica a los potenciales pacientes mayores que, un a\u00f1o despu\u00e9s de la activaci\u00f3n, una puntuaci\u00f3n AzBio del 60% al 70% (repetir correctamente de 60 a 70 palabras de cada 100) es t\u00edpica.<\/p>\n Un estudio de Johns Hopkins<\/a> con aproximadamente 1.100 adultos, publicado en 2023, revel\u00f3 que, tras el implante, los pacientes de 65 a\u00f1os o m\u00e1s pod\u00edan identificar correctamente unas 50 palabras adicionales (de un total de 100) en la prueba AzBio, un aumento comparable a los resultados de la cohorte m\u00e1s joven.<\/p>\n Los participantes mayores de 80 a\u00f1os mostraron una mejora similar a la de aquellos entre 60 y 70 a\u00f1os.<\/p>\n \u201cPasan de tener dificultades para seguir una conversaci\u00f3n a poder participar\u201d, afirm\u00f3 Della Santina, autora del estudio. \u201cD\u00e9cada tras d\u00e9cada, los resultados de los implantes cocleares han sido cada vez mejores\u201d.<\/p>\n Adem\u00e1s, un an\u00e1lisis de las experiencias de 70 pacientes mayores en 13 centros de implantes, del cual Wick fue el autor principal, revel\u00f3 no solo mejoras auditivas cl\u00ednicamente importantes, sino tambi\u00e9n una mejor calidad de vida<\/a>.<\/p>\n Las puntuaciones en una prueba cognitiva est\u00e1ndar tambi\u00e9n aumentaron: luego de seis meses de uso de un implante coclear, el 54% de los participantes aprob\u00f3 la prueba, en comparaci\u00f3n con el 36% antes de la cirug\u00eda. Estudios centrados en personas de entre 80 y 90 a\u00f1os<\/a> han demostrado que quienes presentan deterioro cognitivo leve tambi\u00e9n se benefician de los implantes.<\/p>\n Sin embargo, \u201csomos cautelosos y no prometemos demasiado\u201d, afirm\u00f3 Wick. Por lo general, cuanto m\u00e1s tiempo lleven los pacientes mayores con una p\u00e9rdida auditiva significativa, m\u00e1s esfuerzo tendr\u00e1n que hacer para recuperar la audici\u00f3n y menor ser\u00e1 la mejor\u00eda que puedan observar.<\/p>\n Una minor\u00eda de pacientes siente mareos o n\u00e1useas despu\u00e9s de la cirug\u00eda, aunque la mayor\u00eda se recupera r\u00e1pidamente. Algunos tienen dificultades con la tecnolog\u00eda, incluidas las aplicaciones m\u00f3viles que ajustan el sonido. Los implantes son menos eficaces en entornos ruidosos, como restaurantes abarrotados, y dado que est\u00e1n dise\u00f1ados para aclarar el habla, la m\u00fasica puede no sonar bien.<\/p>\n Para quienes se encuentran en el extremo superior de la elegibilidad para Medicare y ya comprenden cerca de la mitad del habla que escuchan, el implante puede no parecer rentable. \u201cEl hecho de que alguien sea elegible no significa que sea lo mejor para \u00e9l\u201d, concluy\u00f3 Wick.<\/p>\n Para Grutzmacher, sin embargo, la decisi\u00f3n parec\u00eda clara. Sus pruebas iniciales revelaron que, incluso con aud\u00edfonos, solo entend\u00eda el 4% de las palabras en el AzBio. Dos semanas despu\u00e9s de que Mullins le colocara el implante coclear, Grutzmacher pod\u00eda entender el 46% con un aud\u00edfono en el otro o\u00eddo.<\/p>\n Inform\u00f3 que, tras unos d\u00edas dif\u00edciles, su capacidad para hablar por tel\u00e9fono hab\u00eda mejorado y, en lugar de subir el volumen del televisor a 80, \u201clo oigo a 20\u201d, dijo.<\/p>\n As\u00ed que estaba haciendo planes. \u201cEsta semana voy a comer con una amiga\u201d, dijo. \u201cVoy a jugar a las cartas con un grupo peque\u00f1o de mujeres. Tengo un almuerzo en la iglesia el s\u00e1bado\u201d.<\/p>\n The New Old Age se produce en colaboraci\u00f3n con The New York Times<\/a>.<\/em><\/p>\n KFF Health News<\/a> is a national newsroom that produces in-depth journalism about health issues and is one of the core operating programs at KFF\u2014an independent source of health policy research, polling, and journalism. Learn more about KFF<\/a>.<\/p>\nUSE OUR CONTENT<\/h3>\n